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走れ！バカップル列車
第９１号　ななつ星ｉｎ九州　博多〜大村



　　　一

　汽笛が鳴り、エンジンの音がかすかに高くなる。ガタンと車体が軽く震えて列車が動き出した。みつこさんと私は思わず「おっ」と声をあげた。
　９時５８分、「ななつ星ｉｎ九州」はゆっくりと博多駅五番のりばを後にする。ホームにはたくさんの見送り客がいて、笑顔で手を振ってくれる。みつこさんも手を振って応えている。
　キーホルダーを預かり、列車も発車したというのに、私はまだこの状況がいまひとつ理解し切れていない。私たちがこんなところにいていいのだろうか。夢なら醒めないでほしいと思いながら、九州までやってきた。どうにか交通事故にも遭わず、大怪我もせずに博多駅にたどり着いた。
　ふわふわとした言いようのない感覚はまだ抜けない。「ななつ星」は発車した。それだけはまちがいない。目の前の機関車が鼻先をこちらに向けて、上下左右に揺れている。私たちのいる七号車を先頭に一号車までの七両の客車が機関車に引っ張られて、博多駅構内のポイントを右に左にゆっくりと渡ってゆく。
　ダイヤ上は左に博多南線の列車から「こだま８４６号」に変身する５００系新幹線（博多着１０時００分）、右には白い車体の「かもめ１０８号」（博多着１０時０６分）と続いてすれ違うはずだが、そんなものを確認する余裕はまだない。
　ソファに座るみつこさんの写真を撮ったり、逆に撮ってもらったり、室内の写真をあちこち撮ったり、すべきことの優先順位も考えず、なにもかも無我夢中でいるうちに時間が過ぎていった。
　ふとテーブルの前の椅子に戻って、ぼんやり機関車の鼻先を見ていると、雲の隙間から青空が見えてきた。機関車のロイヤルワインレッドの車体や金色のエンブレムと手すりが太陽の光を受けてキラキラと輝いている。
　列車は快調に鹿児島本線を南下している。博多駅発車直後、左右に林立していたビルの高さは、走るに連れてだんだん低くなり、ビルがまばらになると民家が増えてくる。民家と民家の間には緑がみえてきて、次第に郊外の様相を呈してきた。ああ、いつもの鹿児島本線だ。私の知ってる鹿児島本線を走っている。そうして、ようやくというべきか、少しずつというべきか、（九州を走るななつ星に乗っているんだ）という実感を持てるようになってきた。
　部屋の一隅になんでもないように座っているが、天井も壁も窓も家具も調度品もすべてが丁寧に精緻につくられている。ほぼすべてがななつ星のための特注品だ。何千人もの職人が丹精込めてつくりあげた。部屋全体、車両全体が芸術品といってもいい。障子は大川組子というもので統一されている。洗面所の洗面鉢は有田焼の窯元第十四代酒井田柿右衛門の遺作だ。そんなだいじなもの、普段使いしていいのかと思う。トイレから出てきたみつこさんがトイレットペーパーの切れ端を持ってきた。（そんなもの持ってきてどうしたんだ？）と思ったら、「トイレットペーパーがななつ星なの」。よくみるとななつ星のエンブレムがエンボス加工された、ななつ星専用のトイレットペーパーだったのだ。最後の最後まで油断がならない。

　ななつ星は、毎週三泊四日の旅が火曜日から金曜日まで、一泊二日の旅が土曜日と日曜日に運行されている。三泊四日の旅は日程の余裕があるので九州全体をぐるっと回るようなプランになっているが、一泊二日の旅は九州北部をコンパクトに回る。
　旅程や時刻は半年ごとに見直されて変わっていく。車両の検査の関係で運休になることもある。二○一六年の熊本地震、二○一七年の豪雨と台風、そして二○二○年の新型コロナウイルス感染症など、自然災害、疫病の影響を受けて運休やルート変更を余儀なくされる場面もあった。運行開始からすでに九年が経っている。それだけ歴史を刻んできたということでもある。
　今日と明日の二日間、私たちが乗るななつ星は、二○二二年春・夏コースにしたがって次のようなダイヤで走る（「／」の前の時刻は発車時刻、後は到着時刻）。
　福岡・佐賀・長崎・熊本・大分の五県、九州の北半分をくるりと回る旅程である。

●五月十四日（土）
　博多０９時５８分発　─　鳥栖１０時３０分／１０時４３分　─　神埼１０時５９分／１１時１８分　─　佐賀１１時２９分／１１時３９分　─　肥前山口（当時、現・江北）１１時５３分／１１時５７分　─　武雄温泉１２時１４分／１２時２９分　─　三間坂１２時３９分／１３時００分　─　有田１３時１０分／１３時１７分　─　早岐１３時３１分着
（有田〜早岐間で、プランは①有田窯元見学と②車内にてティータイムと組子製作体験に分かれる）
　早岐１６時５１分発　─　大村１７時３９分／１７時４９分　─　諫早１８時１２分／１８時２５分　─　喜々津１８時３６分／１８時５２分　─　大草１９時０４分着／１９時３４分　─　長与１９時４８分／２０時０２分　─　長崎２０時１９分／２２時３０分　─　現川２２時４６分／２３時０５分　─　（車中泊）

●五月十五日（日）
　─　肥前鹿島００時４４分／００時５４分　─　鳥栖０１時４７分／２時４２分　─　熊本４時２６分／４時３５分　─　阿蘇６時００分着
（阿蘇停車中、希望者はバスにて草千里観光７時００分発約一時間）
　阿蘇１０時０１分発　─　豊後竹田１０時４４分／１０時５９分　─　三重町１１時２７分／１１時５０分　─　大分１２時３２分／１３時４２分　─　由布院１４時３３分／１４時４４分　─　豊後森１５時１９分／１５時２２分　─　日田１５時５０分／１５時５３分　─　夜明１６時０３分／１６時０７分　─　久留米１６時５４分／１６時５５分　─　鳥栖１７時０２分／１７時０４分　─　博多１７時３１分着

　列車は博多を出て三十分ほどで鳥栖（とす）に着き、十三分ほど停車する。ダイヤを見ればわかることだが、実際に乗っていたときはまったくおぼえていない。十三分も停車するのは通常の列車では大ごとであるが、そのときなにをしていたかすらおぼえていないのだから重症である。おそらく室内の写真を撮ったりしていたのだろうとは思う。とにかくななつ星は鳥栖から長崎本線に入り、西へと進んでいた。
　鳥栖を発車してしばらくすると、吉村さんが「お昼ですよ」と呼びに来た。



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